Nước Cộng hòa Dân chủ Đức được tách ra với một biên giới được củng cố với các tháp canh, mìn, lính vũ trang và nhiều biện pháp khác để ngăn chặn công dân của họ thoát khỏi đến Tây Đức. Các cuộc tuần tra biên giới Đông Đức được được lệnh tuần tra để ngăn chặn sự xâm nhập của biên giới bằng mọi phương tiện kể cả gây chết người (Schießbefehl ("lệnh bắn"))[1]

Peter Strelzyk, (sinh năm 1942), thợ sửa điện và cựu thợ máy không quân Đông Đức và Günter Wetzel, (sinh năm 1955), nghề nghiệp là thợ nề,[2] là đồng nghiệp tại một nhà máy sản xuất nhựa địa phương[3] đã là bạn trong bốn năm, chia sẻ mong muốn chạy trốn khỏi đất nước và bắt đầu thảo luận cách vượt qua biên giới. Vào ngày 7 tháng 3 năm 1978, họ đồng ý làm việc để lên kế hoạch trốn thoát.[4] Họ xem xét việc thiết kế một chiếc trực thăng nhưng nhanh chóng nhận ra rằng họ sẽ không thể có được một động cơ có khả năng cung cấp năng lượng cho trực thăng thủ công như vậy. Tiếp theo, họ quyết định nghiên cứu ý tưởng thiết kế một khinh khí cầu,[5] đã được truyền cảm hứng từ một chương trình truyền hình về khinh khí cầu.[2] Một lý do thay thế là họ được đưa cho một bài báo trên một tạp chí về Lễ hội Khinh khí cầu Quốc tế ở Albuquerque, New Mexico bởi một người họ hàng.[4]